De meest omstreden Ripperda is Johan Willem (1682-1737). Toneelspelers van de theatergroep Waark beelden zijn roemruchte leven als legerleider van de sultan van Marokko uit. Honderd afgehakte hoofden stonden op de stadsmuur toen Ripperda de sultan bezocht. De mannen was het niet gelukt een wens van de sultan uit te voeren dus moesten de koppen er af. Ripperda dacht wel te zullen slagen. De arme Johan Willem Ripperda trouwde een rijke vrouw en kreeg veel invloed in de stad Groningen toen het hem met veel geleend geld lukte via stromannen een nieuwe stadhouder benoemd te krijgen. Hij slaagde er zelfs in een plek in de Staten-Generaal te veroveren voor de Ommelanden. De stad Groningen begon toen aan de oprechtheid van Ripperda te twijfelen en eiste een deel van het geleende geld terug. Ripperda kon dat niet betalen. Maar hij redde zich uit de nood door mensen om te kopen zodat hij ambassadeur in Spanje kon worden.

Hij klom in Madrid op tot de belangrijkste vertrouweling van de koning. Maar hij moest vluchten toen hij zijn krediet verspeelde tijdens onderhandelingen in Wenen met de keizer van Oostenrijk. Hij vreesde dat de Spaanse majesteit hem wil laten vermoorden en vluchtte naar de woning van de ambassadeur van Engeland, de vijand van Spanje, en biechtte staatsgeheimen op. De Spaanse politie smeet Ripperda in de gevangenis. Maar hij ontsnapte en koos als nieuwe bestemming de aartsvijand van Spanje: Marokko. Hij wilde wraak nemen. Ripperda stierf zoals hij is geboren: arm in een huisje in Tetuan. Zijn zoon, Juan María Vicencio, baron de Ripperda, wordt gouverneur van Spaans Texas.